« L’athlétisme est le seul sport individuel que l’on peut pratiquer en équipe ». C’est cette sentence que l’équipe de France va expérimenter ces trois jours (entre le 23 et le 25 juin) à Lille. Et l’enjeu est de taille, les Championnats d’Europe par équipe sont une compétition qui à défaut d’avoir un enjeu individuel, reste collectivement symbolique.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que les imprévus ont fleuris ces derniers jours pour la délégation française. Christophe Lemaître, Jimmy Vicaut, Mamadou Kassé Hann, Floria Guei, Dimitri Bascou et Pierre-Ambroise Bosse se sont tous blessés, avec plus ou moins de gravité ces derniers jours. L’équipe est donc amputée de ses meilleurs membres, mais pas à terre pour autant.
Le Stadium Nord de Lille sera donc le théâtre d’un affrontement entre les équipes de la Super Ligue qui oppose les meilleures des cinquante et une nations européennes. Vingt épreuves masculines et vingt épreuves féminines dont les scores seront indistinctement additionnés pour former un seul et même résultat pour toute une nation. Un interclubs pour les nations en somme. C’est donc une équipe rajeunie et renouvelée qui part à l’assaut d’un premier titre de champion d’Europe par équipe.
La France n’a remporté aucune édition de ce format de compétition, crée en 2009 par l’AEA (Association européenne d’athlétisme), la première place étant continuellement disputée par l’Allemagne et la Russie. Cette dernière étant absente depuis sa suspension par l’IAAF, c’est l’Allemagne, avec la Grande Bretagne et la Pologne qui constituent les principaux obstacles à surmonter pour la victoire.